Europa Clipper no busca extraterrestres. Su misión es otra

El 14 de octubre de 2024, un Falcon Heavy despegó desde el Centro Espacial Kennedy con Europa Clipper. El lanzamiento inició una misión de NASA para estudiar en detalle Europa, una luna de Júpiter. Su llegada al sistema joviano está prevista para 2030: las ilustraciones de la nave sobre el hielo no son fotos de una exploración ya realizada.

Europa interesa porque las observaciones apuntan a un océano salado bajo una corteza helada. La pregunta es si ese entorno reúne agua, química y energía compatibles con la habitabilidad. Clipper orbitará Júpiter y realizará sobrevuelos de Europa en lugar de quedarse orbitando la luna, una estrategia que reduce su exposición a la intensa radiación del entorno.

Sus nueve instrumentos estudiarán la superficie, el interior y la tenue atmósfera. Cámaras, radar, espectrómetros y mediciones magnéticas ayudarán a investigar el hielo y las propiedades del océano. Es importante mantener la distinción: encontrar condiciones favorables no confirma organismos. La misión puede orientar futuras investigaciones sin convertirse, por ello, en un detector directo de vida.

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